「時間との戦いだから、甘やかさないようにね」
休演する天羽の代役に決まった風莉が挨拶に行った時、くれぐれもと念を押されてそう言われた。
芝居は日本物で白塗り、ショーは黒塗りの今の公演はとてもハードだ。正しく『時間との戦い』だ。自分の出番は減らさずに上級生の役を頂くのだから、天羽に言われるまでもなく、自分を甘やかすつもりなどない。
「はい！」
力強く肯いた風莉に、天羽は溜め息を吐いた。
「ま、ともえにも言っておくけどさ。せいぜい頑張って」
全く風莉を信用していないのが丸分かりで、とてもショックだった。
が。いざ代役公演が始まると、天羽の反応は正しかったと思い知った。
*****
七本槍の一人、加藤清正の妻から１場面を挟んで山伏になる。着物だけでなく化粧から変えなくてはいけないのだが、意識を集中しないと気が反れそうになる。原因は、早変わり室の外をうろつく悠未の存在だ。
何をしているのか聞きたい風莉だったが、正直、話しかける時間も惜しい。気にしない気にしないと心の中で唱えながら鈍りそうになる手を無理に動かしていると、果たして救いの手が差し伸べられた。
「とも、こんなところで何してるの？」
鴉天狗衣装の珠洲が呆れ顔で立っている。
「ともえちゃん」
仲の良い同期に、悠未はにこりと笑いかけた。
「まさこ達、向こうでお茶してたけど行かないの？ 今回は大休憩や小休憩に食べてる時間ないんだから、少しでも食べておけば？」
「う…ん、そうなんだけど……」
悠未は言いづらそうに視線をさ迷わせた。
「そうなんだけど、何？」
「なにか、ちやちゃんの手伝い出来ることはないかなー、と思って……」
「−−本気で言ってるの？」
真顔で聞き返した珠洲に罪はない。悠未が早替えを大の苦手としているのは周知の事実だ。全国ツアーの参加率は非常に高いのに初参加の下級生から片付けを手伝ってもらっている人間が、他人の早替えを手伝おうとは……。
「本気で言ってるよ」
悠未が拗ねたように唇を尖らせる。
「そりゃ、あたしがやるより、ちやちゃんが自分でやった方が早いだろうけど……。でも、もし出来るなら手伝いたいじゃない。ちやちゃんはあたしの奥さんなんだから」
「奥さんって……」
珠洲が目を瞬かせながら口ごもった。風莉も鏡越しに悠未を見つめる。
「ともえちゃん？ ちやちゃんも……。どうしたの？ あたし、何か変なこと言った？」
きょとんと悠未が２人を見返す。
「いえ……」
返答に困っていると、タイミングよく下級生が２人を呼びに来た。
「こっしいさん、ちやこさん、そろそろ時間です！」
「あ、ありがとう！ ちやこ、支度は？」
「あ、はい、大丈夫です！」
手早く道具を片付けた風莉は舞台袖に向かいかけ−−足を止めて、悠未を振り返った。
「と、ともさん！」
「ん？ なあに？」
見送る悠未に、力強く言い切る。
「行ってきます！」
「うん、いってらっしゃい」
ほわほわした笑顔に見送られて、風莉は足早に舞台へと向かった。
「ともさん、私のこと、奥さんって−−」
「うん、そうだね」
風莉が戸惑ったように呟くのに、珠洲は軽く頷いた。
確かに風莉は１場面だけ、悠未演ずる加藤清正の妻として舞台に上がる。だが、胴布団を巻き、頬を不自然に赤くしたオカメ化粧で、台詞的にもギャグ担当なのは間違いない。
それなのに−−。
「ともならそう言うよね。ともに相手役が居るの久し振りだから、すっかり忘れてた」
「たまさんに『甘やかすな』って言われたんですけど」
「ああ、間違いなくとものことだね……」
珠洲が複雑な表情で溜め息を吐いた。
「とものアレ、今回だけじゃないだろうから、絆されないようにね」
「ない、気を付けます」
神妙に肯きながら、風莉は今日の公演が終わったら早替えの手順を見直そうと思った。もっと手際よくすれば、悠未と少し話すくらいの時間は作れるかもしれない−−。
珠洲は風莉を見て、何かを悟ったような顔付きで、もう１度ため息を吐いた。