裁判所の自動販売機の前に、見覚えのある人物が立っていた。
販売機から２歩離れた場所から、熱心にサンプルを見つめている。
「こんばんは、成歩堂」
挨拶がてらにぺろりと尻を撫でる。
「やあ、牙琉」
顔色１つ変えずに振り向くのが気に食わなかったが、表情には出さずににこりと笑った。
「こんなところで何をしているのですか？」
「ん？ 今日の夕飯を選んでたんだよ」
さらりと言われて絶句した。
確かに目の前の自販機は裁判所の敷地内にあるせいで、他所よりも20円安い。しかし、並んでいるのはコーヒーや紅茶といった飲み物ばかりだ。
「……成歩堂、この後に予定がないなら、夕飯を食べに行きませんか？ ご馳走しますよ」
「うーん、今日、ボルハチに行く日なんだよねぇ」
残念だけど、と全く残念ではなさそうに口にする。
「そうですか」
では、またの機会に、と言いかけた霧人の視界に、派手な男が入ってきた。
ワインレッドのスーツを着こなした彼は、現在の検察局長で、成歩堂の親友で−−。
「では、ケータリングにしましょうか。それならば間に合うでしょう」
成歩堂を独占していたくて、別の案を提案する。
「何が食べたいですか？」
「そうだなぁ」
真剣な表情で考え込む成歩堂に、秘かにほくそ笑む。向こうは成歩堂に気が付いた様だが、もう遅い。
考え込むと周囲が見えなくなる成歩堂の肩を抱き、裁判所の外へと誘導する。
「ひゃっ！」
突然、成歩堂が声を上げて身体を震わせた。
「みーつーるーぎー！」
真っ赤になって、背後を振り返る。
「尻を撫でるなよ！ セクハラ検事！」
「ム。セクシャル・ハラスメントとは人聞きの悪い。君の体調をチェックしたまでだ」
御剣は真顔でそう言い放つと、視線をキツくして成歩堂を見つめた。
「随分体重を落としたな。ちゃんと食べているのか？」
「えっ…？」
嫌なところをつかれた成歩堂の視線が泳ぐ。
「全く。みぬきを優先するのは分かるが、少しは自分も大切にしたまえ」
「−−はい」
「分かればよろしい。行くぞ」
成歩堂の腰を抱いて、さくさくと駐車場へと歩き出す。
「ちょっと、御剣！ ぼく、今夜はボルハチで仕事が−−」
「分かっている。今夜は私が君を貸しきる。問題あるまい」
譲る気のなさそうな御剣に、成歩堂はため息を吐いて−−思い出した様に霧人を振り返った。
「悪いね、牙琉。やっぱり、また今度」
どこか嬉しそうに引きずられていく成歩堂を、霧人はあっけにとられて見送ってしまった。
我に返ったのは、２人が視界から消えてからだった。
「……ふっ」
幾分引きつった顔で息を吐き、指で眼鏡を上げる。
そして、この７年で数え切れないほど口にした台詞を、決意を新たに繰り返す。
「今度は逃がしませんからね、成歩堂」